Gene ABC

Geni ABC offre una visione generale del mondo della biologia cellulare, dell’ingegneria genetica e della ricerca. Qual è la posizione dell’etica rispetto alla ricerca? Sostenere la ricerca è naturale, poiché l’uomo ha un’innata curiosità che lo spinge a mettersi in discussione, a esplorare e a sperimentare. L’etica in ricerca valuta se le norme, i valori e i princìpi (come la giustizia, il buon senso, la responsabilità o la preservazione dell’ambiente) sono presi in considerazione nella ricerca.

La ricerca permette progresso

Senza la ricerca vivremmo ancora oggi nelle grotte. Infatti, l’ingegneria, la medicina e le scienze naturali hanno come obiettivo il miglioramento della qualità della vita, per esempio attraverso la ricerca di cure per le malattie, provando a diminuire la povertà nel mondo oppure evitandoci lavori pesanti e pericolosi. La ricerca ha contribuito a un’enorme espansione delle nostre conoscenze e allo sviluppo d’innumerevoli applicazioni utili che ci hanno permesso di ottenere un buon livello di vita. Questo è anche lo scopo a cui aspira l’etica. Oggi non possiamo più immaginare una vita senza la lavatrice, senza medicine o senza terapie antiparassitarie.

Tuttavia, a margine delle scoperte vantaggiose, la ricerca si può portare anche effetti secondari, problemi, oltre al pericolo che possa essere utilizzata per fini «malvagi». Se s’impedisse la ricerca questi problemi non si porrebbero più, ma la scoperta di nuove soluzioni verrebbe meno.

La libertà di ricerca

L’etica in ricerca non mette in questione la ricerca fondamentale in sé, né tantomeno quella applicata. Piuttosto l’etica suggerisce il modo in cui la ricerca può essere condotta in maniera responsabile. La ricerca deve essere praticata nel modo più oggettivo possibile, cioè mirando ad acquisire delle «vere» conoscenze. Per permettere ai ricercatori di poter lavorare apertamente e in modo creativo, la società deve concedere loro una certa libertà. Da un punto di vista etico, questo scaturisce nella rivendicazione della libertà di ricerca.

La responsabilità

Questo importante princìpio è oggi scritto nelle leggi di un gran numero di Stati nel mondo. Rimane però fondamentale che i ricercatori siano responsabili del loro lavoro, e delle conseguenze che questo potrà avere sulla società e sull’ambiente. Riflessioni sulla sicurezza e sul peso di eventuali rischi sono parte integrante della ricerca. Infatti, i ricercatori sono tenuti a considerare eventuali pericoli tanto importanti quanto i risultati che otterranno.  

Affinché i problemi etici possano essere riconosciuti con il dovuto anticipo, è necessaria una grande sensibilizzazione etica. Siccome oggi stai riflettendo sulle questioni etiche, un domani ti sarà più facile riconoscere e sviluppare dei problemi etici, soprattutto nel caso che anche tu entri a far parte del mondo della ricerca.

Approfondimento ed esempi

A questo punto, vorrai sicuramente sapere come sono concretamente discusse le questioni etiche in ricerca. Qui troverai due problemi etici e relativi fogli di lavoro: uno nel campo della ricerca sulle cellule staminali, e l’altro che integra il tema degli animali transgenici con quello della sperimentazione sugli animali.