Gene ABC

Cos’è che decide che noi abbiamo due braccia e cinque dita per mano? Che il giusto organo si sviluppi al momento e al posto giusto?

Lo sviluppo di un organismo pluricellulare complesso partendo da un ovulo fecondato costituisce un processo biologico molto affascinante.

Il progetto di costruzione di un organismo si trova nei suoi geni, e più precisamente in un network costituito da numerosi geni. Questo network è controllato da delle proteine particolari, che sono ovviamente anch’esse codificate da geni. I geni codificanti per queste proteine sono chiamati geni dello sviluppo.

Dei ricercatori hanno scoperto che una grande quantità di questi geni sono situati sul cromosoma 12. Alcuni si trovano anche in altre parti del genoma. Essi sono stati trovati anche negli animali.

Il confronto tra i geni dello sviluppo dei diversi organismi viventi è particolarmente significativo. La costruzione e l’organizzazione dei geni dello sviluppo umani sono molto simili a quelle di altri mammiferi, ma anche a quelli dei pesci, degli uccelli e persino degli insetti.

Generalmente, si dice che in ragione della loro funzione centrale nello sviluppo dell’organismo, i geni dello sviluppo sono stati conservati durante diversi milioni di anni dalla natura. Quello che funziona bene è conservato nell’evoluzione. Una dimostrazione di questo, ma non la sola, è che i progetti di costruzione del corpo di organismi anche molto diversi presentano numerose similitudini.